Damit Client und Server in Kontakt treten und zusammenarbeiten können, sind zwischen beiden ein Kommunikationsmedium und ein gemeinsames Protokoll erforderlich.
Im Internet kann das Kommunikationsmedium sehr unterschiedlich geartet sein. Neben Kabelverbindungen zwischen den Rechnern eines Büros, können gemietete Standleitungen, Modemverbindungen, Satellitenübertragung und andere Übertragungsmedien zum Einsatz kommen.
Diese Verschiedenartigkeit des Übertragungsmediums, macht ein Protokoll notwendig, das auf allen Medien verfügbar ist. Hier hat sich das TCP/IP Protokoll, welches eigentlich aus zwei Protokollen TCP und IP besteht, als quasi de facto Standard durchgesetzt.
Das TCP/IP Protokoll, und darauf basierende Protokoll, wurden vor ca. 20 Jahren vom Department of Defense (DoD) für seine unterschiedlichen Systeme entwickelt. Bekannt geworden sind die TCP/IP Protokolle im Unix-Bereich und in Ethernet-LANs. Inzwischen sind diese Protokolle auch in anderen Netzen weit verbreitet und für alle modernen Betriebssysteme erhältlich. Diese Protokolle sind heute zum De-facto-Standard in der Industrie geworden.
Aufbauend auf dem TCP/IP wurden eine Reihe von Diensten im Internet
entwickelt, die in direktem Zusammenhang mit einem Protokoll stehen.
| Dienstname | Protokoll | Dienstleistung |
| ftp | (ftp) File Transfer Protocol | Dateiserver im Internet |
| gopher | Gopher Protocol | Vorläufer des WWW |
| news | (NNTP) Network News Transfer Protocol | Austausch von News-Nachrichten |
| (SMTP) Simple Mail Transfer Protocol
(POP3) Post Office Protocol | SMTP: Austausch von E-Mail
POP3: Dialog zwischen Mailserver und Client | |
| WAIS | ANSI Standard | Wide Area Information Server |
| WWW (http) | (http) Hypertext Transfer Protocol | Austausch von Hypertextdokumenten |
Diese Protokolle liegen in der OSI-Struktur über dem TCP/IP
in den Schichten 5-7.